Gringo

XI

LA REINE DES ROSEAUX

GRINGO se leva. Un rayon de soleil frappait l'angle de la fenêtre et le banc de pierre avec l'écri-toire sous le rebord. Un rouleau de papyrus brillait. Les dalles étaient froides sous ses pieds, il laissa ses mains errer dans le soleil. Un vol de pigeons blancs glissa sur l'aile et dans un éclatement de lumière vira ' sur le Nil.

Il prit un grain de raisin dans une coupe, poussa la porte d'ébène et descendit l'escalier de pierre jusqu'au fleuve. On entendait les gongs du temple au loin.

Et là-bas, les crêtes rosés et nues des chaînes Liby-ques comme une caravane en marche vers aucune source.

Gringo serra sa tunique et plongea dans le fleuve. Un instant, il flotta, les yeux dans le ciel et la tête dans les roseaux pointus. Il avait vingt-six ans aujourd'hui. C'était il y a des milliers d'années et des milliers comme aujourd'hui. C'était presque déchirant tout d'un coup, ce petit bonhomme en tunique blanche qui glissait sous un ciel torride ; c'était n'importe quel jour dans le battement des gongs qui batteront demain, batteront toujours, tandis que le Nil clapotait et clapotera pour nul instant enfin, pur et planté là. Gringo secoua ses pieds vigoureusement à cause des bêtes, tout de même, et remonta sur les marches brûlantes. Il détestait ces gongs.

— Psitt!

Un petit visage rond apparut derrière les roseaux, les yeux fendus de soleil et une mèche brune sur le front.

Gringo lui fit signe d'approcher. Elle secoua la tête.

Il fit un pas dans les roseaux, ses chevilles s'enfonçaient dans l'éponge douce des racines. Elle s'est cachée dans les roseaux. On voyait son petit visage doré comme derrière une grille de soleil. Il fit un pas encore.

— S'ils me voyaient, murmura-t-elle, ils me tueraient. Et soudain, elle était là, gracile et un peu rose comme une gazelle de Nubie, avec ses longs yeux d'or sombre qui envahissaient son visage.

— Comme tu es belle, Rani! Es-tu la reine des roseaux ?

— Tchtt! tchtt! fit-elle, tu ne sais pas ce que tu dis. Ils se sont réunis chez le grand-prêtre, ils complotent contre la Reine — ils te haïssent, ajouta-t-elle. Et sa petite voix était serrée d'angoisse.

Gringo resta un moment, les yeux droit devant lui, à regarder par-dessus l'ondoiement vert. Un à un les pigeons s'égrenèrent sur la berge comme des feuilles de papyrus mortes.

— Avertis-la.

Elle se détourna, écarta les roseaux d'une main. Sa longue jupe, serrée sous sa poitrine, était semée de petites flammes d'or.

— Attends, attends!

— Ce soir, chez Quino.

Et elle disparut dans un froissement de tiges et d'ombelles échevelées.